Podle slovníku S. I. Ozhegova, dovednost je dovednost vyvinutá cvičením, zvykem. Lidé často nemyslí na dovednosti, které používají v každodenním životě. Pokud jde o povolání, je však otázka dovednosti zásadní.
Co by měl zaměstnanec dělat? Co by se mělo učit? Co je volitelné a co je nutné? A co přesně je dovednost? Těmto otázkám se zaměstnavatel často potýká. Na první pohled zdánlivě jednoduché se ve skutečnosti ukázaly jako docela složité. Dovednosti zaměstnance se dělí na tvrdé a měkké. Relativně vzato, tvrdá je kvalifikace, měkká chování. Tuhé dovednosti jsou kombinací nástrojů a akcí, jejichž determinanty jsou předvídatelným kontextem. Jejich hodnota spočívá ve skutečnosti, že při stejných akcích se umělec ocitne ve stejném prostředí. Tyto dovednosti má pracovník, který pracuje na stejném stroji, právník nebo ekonom, který každý den dělá stejnou práci. Jejich dovednosti zůstávají likvidní, dokud se nezmění kontext (pracovník dostane nový stroj; a právník bude muset být rekvalifikován kvůli změnám v legislativě). Měkké dovednosti jsou dovednosti, jejichž aplikace se může měnit v závislosti na kontextu. Měkké dovednosti zpravidla charakterizují dvě dovednosti - komunikační dovednosti a rozhodovací schopnosti. Příkladem takové dovednosti je schopnost komunikovat se zákazníky a partnery. Někteří potřebují subtilní přístup, jiní již souhlasí se všemi podmínkami. Zaměstnanec buduje svou komunikaci s klientem (partnerem) v závislosti na povaze a náladě partnera. Potřeba osvojení různých dovedností pro osobu jakéhokoli povolání je nepopiratelná. Získávání tvrdých dovedností je takříkajíc podmíněno tréninkem, procvičováním stejných akcí. Osvojování měkkých dovedností se provádí prostřednictvím školení. K dnešnímu dni existuje mnoho výzkumů v oblasti psychologie vztahů. Na základě těchto studií byly sestaveny různé vzdělávací programy pro rozvoj měkkých dovedností.