Charta je soubor pravidel přijatých jakoukoli dobrovolnou komunitou lidí a je navržena tak, aby co nejlépe organizovala a regulovala činnost této komunity.
Účelem charty je zjednodušit vztah mezi celou společností a touto skupinou lidí, jakož i vztahy v této skupině, ekonomické a právní. Charta také definuje úkoly a cíle formování a existence organizované komunity, upravuje právní otázky.
Snad nejstarší listinou je vojenská listina, která reguluje postavení vojáků v ruské armádě a jejich vzájemné vztahy. První listina, která se stala základem právního systému Ruska, je považována za vojenskou listinu Petra I., kterou přijal v roce 1716. Nastiňovalo zákony vojenských složek, vojenský trestní zákoník a obsahovalo také popisy postupů přípravy vojáků na vojenské pochody, uvádělo informace o trestech a vojenských hodnostech.
Moderní vojenské předpisy definují práva a povinnosti příslušníků, jakož i jejich odpovědnost a vztah mezi veliteli a podřízenými.
Charta je dnes přijímána každou nově vytvořenou organizací, sdružením nebo podnikem v jakékoli oblasti činnosti. Zakládací listiny mají obecní vzdělávací formace, politické strany, sportovní kluby, podniky a akciové společnosti.
Jsou určeny k zefektivnění činnosti organizací, jejich vztahů s vládními agenturami, daňových inspekcí, stanovení cílů a záměrů vzdělávání a existence, metod dosažení potřebných výsledků.
Charty rovněž přijímají státní a mezinárodní organizace, například Charta SNS, Charta OSN.
Charta se skládá z článků a ustanovení, která jsou rozdělena na odstavce a doložky, které mají digitální a písmenné označení. Charta je obvykle podepsána všemi členy komunity, kteří ji přijímají.
Charta je dobrovolnou dohodou o regulaci její činnosti v souladu s přijatými pravidly. Nedodržení stanov může mít za následek vyloučení z komunity a někdy i právní, správní nebo trestní odpovědnost. Hrozí, že porušení mezinárodních listin zkomplikuje vztahy mezi státy.