Ve fázi vyšetřování i před soudem je hlavní role svěřena svědkům. Někdy může jejich svědectví hrát rozhodující roli při odsouzení nebo osvobození osoby. Účast svědků je rovněž typická pro občanská a obchodní řízení.
Kdo je svědkem
Svědek je osoba, která si je vědoma jakýchkoli skutečností a okolností, které jsou důležité pro vyšetřování trestního případu nebo řešení vzniklého právního sporu. Při řešení trestného činu může osoba získat status svědka jak během vyšetřování, tak v rámci procesu. V občanských a hospodářských sporech jsou svědci předvoláni k zasedání soudu z podnětu stran nebo samotného soudu.
Výpovědi svědků jako důkaz
Svědectví je považováno za jeden z typů důkazů, které soud bere v úvahu při svém rozsudku. Nemají žádnou jasnou výhodu oproti jiným důkazům. Výpovědi svědků mohou využít obě strany řízení (žalobce i obžalovaný, stíhání a obhajoba). Například v rámci soudu, který projednává trestní věc, mohou být svědci zapojeni jak na straně obžaloby, tak na straně obhajoby.
Výpovědi svědků mohou potvrdit i vyvrátit dříve zjištěná fakta. Kromě toho má soud a další účastníci řízení právo klást svědkovi otázky. Odpovědi na ně mohou osvětlit další, dříve neznámé okolnosti případu.
Pokud několik svědků vydá protichůdné výpovědi a soud na jejich základě rozhodne, může to být základ pro jeho zrušení. Nesrovnalosti ve výpovědi trestního případu mohou mít za následek zproštění viny pro nedostatek důkazů o vině.
Na základě důkazů by je soud měl popsat ve svém rozhodnutí. V tomto případě rozhodnutí uvádí důvody, proč soud bere v úvahu výpovědi některých svědků a odmítá vysvětlení ostatních.
Kdo nemůže být svědkem
V souladu se zákonem nemůže být řada svědků vyslýchána vyšetřovatelem ani soudem. Patří mezi ně právníci nebo zástupci stran, soudci, kněží atd. Advokát nebo zástupce tak nemůže vystupovat jako svědek, pokud jde o potvrzení okolností, které se o něm dozvěděli během poskytování právní pomoci. Kněz nemá právo svědčit o skutečnostech nebo událostech, které mu byly oznámeny při zpovědi.
Za co je svědek odpovědný
Svědek je povinen dostavit se na předvolání ve stanovenou dobu a vypovídat o vyšetřování nebo soudu v otázkách, které jsou pro ně zajímavé. Nemůže odmítnout vypovídat, s výjimkou případů, kdy se týkají samotného svědka a blízkých členů jeho rodiny. Než začne svědek vypovídat, musí být upozorněn na trestní odpovědnost za odmítnutí vypovídat nebo křivou přísahu.
