Pokud porovnáte současnou produktivitu práce s ukazateli předchozích let, můžete vidět, že neustále roste. To je způsobeno nejen zavedením nových technologií, ale také vysokou specializací práce. Proč ale specializace práce vede ke zvýšení její produktivity?
Pracovní specializace se objevila před tisíci lety. Švec třásl botami, pekař pečil chléb, krejčí vyráběl oblečení - každý dělal, co věděl nejlépe. Pokud by si někdo chtěl zajistit boty, oblečení a lahodný chléb sám, strávil by spoustu času, zatímco boty a oblečení by se těžko odlišovaly krásou a praktičností a chléb by měl vynikající chuť.
Proto lidé již dlouho chápou, že je mnohem produktivnější stát se specialistou v jedné oblasti a vyměnit svou práci za výsledky práce jiných specialistů. Zpočátku to byla přirozená směna, poté se s příchodem peněz začalo prodávat zboží a služby.
S rozvojem společnosti a průmyslu se ukázalo, že ani zdánlivě poměrně úzká specializace, jako je pekař nebo krejčí, již neodpovídá požadavkům doby. V rámci profesí se začala objevovat jejich vlastní specializace. Takže v pekárně mohla jedna osoba těsto hnětet, druhá změřila požadované objemy, aby získala chleby stejné hmotnosti, třetí poslala těsto do pece a vytáhla hotový chléb. Čím užší specializace byla, tím větší výšky v ní člověk mohl dosáhnout. Jeho činy získaly automatismus, v důsledku čehož produktivita práce jako celek prudce vzrostla.
Vrchol specializace lze nazvat montážní linkou, kterou vynalezl a implementoval Henry Ford. Na pohybujícím se dopravníku provádí každý pracovník pouze jednu jednoduchou operaci, která dovede jeho dovednosti k dokonalosti. Použití dopravníku nejen mnohonásobně zvyšuje produktivitu práce, ale má také pozitivní vliv na kvalitu výrobků. Je jednodušší provést jednu operaci s vysokou kvalitou, aniž byste něco zapomněli nebo zmeškali, než několik. Potřeba pečlivé analýzy situace je ztracena, pro určení, co a v jakém pořadí by mělo být provedeno.
Jakoukoli sekvenci provedených operací nelze donekonečna rozdělit. Tam, kde bylo dosaženo limitu specializace, je tedy další úrovní automatizace procesu. V mnoha případech si robot poradí s úkolem mnohem lépe než člověk, proto se na montážních linkách stále častěji nahrazují stroje. To se nejjasněji projevuje v automobilových montážních dílnách předních automobilových koncernů - desítky manipulátorů sestavují budoucí automobil, role lidského operátora se omezuje na řízení situace.
