Koncept „přístupu založeného na kompetencích“se stal na začátku nového tisíciletí mimořádně populární. Nyní je to právě tento princip organizace vzdělávacího systému, který byl přijat ve všech zemích účastnících se Boloňské dohody. Začala se však formovat mnohem dříve, v polovině minulého století.
Před několika desítkami let musel mít absolvent jakékoli vysoké školy přísně definované množství znalostí, dovedností a schopností. To, co mu univerzita dala, plně odpovídalo standardům pracoviště, které měl absolvovat. V podmínkách sovětské plánované ekonomiky to byl pozitivní vývoj. Podobné principy však byly dodržovány v zemích s tržními vztahy. Ve výsledku se mladý inženýr nebo vědec s vysokou kvalifikací ukázal být nepřipravený na změny ekonomických podmínek. Přístup založený na kompetencích byl formován postupně a poměrně pomalu. Za první kroky lze považovat školení specialistů s několika příbuznými specializacemi. Aby byl moderní specialista na trhu práce konkurenceschopný, musí být schopen rychle se rekvalifikovat a přizpůsobit se měnícím se podmínkám. Těmto rysům moderní situace by mělo odpovídat i vzdělávací paradigma. Ekonomické podmínky se mění poněkud rychleji než vyšší a ještě více střední školy, proto je hlavním úkolem moderní vzdělávací instituce učit, jak se učit. Zároveň se neposkytuje přísně standardizované množství znalostí, ale kompetence v určitých oblastech činnosti. Absolvent přizpůsobuje svou kvalifikaci potřebám konkrétního pracoviště sám. Sám se rozhodne, v jaké oblasti potřebuje hlubší znalosti. Vzdělávací instituce formuje schopnosti studentů pro individuální nestandardní řešení. Přístup založený na kompetencích zahrnuje nejen školení, ale také výchovu jednotlivce. Specialista musí vědět, k jakým důsledkům jeho jednání povede, a musí být schopen nést za tyto následky odpovědnost. To vyžaduje schopnost rychle a komplexně posoudit situaci. Pokud jde o organizaci vzdělávacího procesu s přístupem založeným na kompetencích, v učebních osnovách jsou předem stanoveny jasné a srovnatelné popisy toho, co člověk bude znát a schopen dělat po absolvování výcvikového kurzu. Tento přístup zase umožňuje porovnat vzdělávací programy přijaté v různých zemích. Tento přístup se stal základem Boloňské dohody. Standardizované metody hodnocení se nazývají deskriptory. Nyní se používají ve středních vzdělávacích institucích. Do školy postupně proniká přístup založený na kompetencích. Zvláštní pozornost je věnována interdisciplinárním souvislostem, rozvoji dovedností sebevzdělávání, formování logického myšlení, které umožňuje studentovi samostatně vyhledávat a hodnotit informace. Toto vzdělávací paradigma zajišťuje kontinuitu různých úrovní vzdělávání.
