V klasické politické ekonomii má jakákoli komodita dvojí charakter, který je určen abstraktní a konkrétní prací v ní stanovenou. Stojí za to přijít na to, co se do těchto konceptů investuje.
Produkt
Jakýkoli výrobek na trhu, ať už je to automobil, kladivo nebo potravinářský výrobek, má dvě kvalitativní charakteristiky. Za prvé, produkt uspokojuje některé lidské potřeby. Zadruhé, komodita má určitou směnnou hodnotu. Jeho užitečnost je vyjádřena užitnou hodnotou. Směnná hodnota je koncept, který charakterizuje hodnotu dané komodity ve srovnání s jinou komoditou, jejíž užitná hodnota je podobná té vyměněné.
Než se objevila směna peněz, prodejce na trhu pochopil, že například za jeho rybu dostane kilogram obilí nebo jednu sekeru. Z toho vyplývá, že jedna ryba, kilogram obilí a jedna sekera mají stejnou směnnou hodnotu a množství sociální práce, které bylo začleněno do všech těchto statků. S příchodem peněz začalo mít každé z těchto výrobků stejnou hodnotu, ale jinou hodnotu pro spotřebitele.
Největším teoretikem při formování dvojí povahy práce je Karl Marx. Teorii politické ekonomie vyjádřil ve dvoudílném díle „Kapitál“.
Abstraktní práce
Hodnota komodity, vyjádřená její směnnou hodnotou, se získává pomocí takzvané abstraktní práce. Vyjadřuje se v ceně práce jako takové. Čím více bylo vynaloženo na výrobu komodity, tím vyšší byla její směnná hodnota nebo hodnota vyjádřená v peněžních jednotkách. Díky abstraktní práci má spotřebitel možnost porovnat ten či onen produkt z hlediska jeho hodnoty, kterou stanoví výrobce.
Moderní svět, ačkoli upřednostňuje peněžní směnu zboží, si stále zachovává zákoutí na Zemi, kde kmeny stále používají přirozenou směnu, hodnotící zboží z hlediska spotřebitelské hodnoty.
Specifická práce
Práce, která je vyjádřena pomocí fyzického, duševního úsilí, výdajů materiálu, je konkrétní. Jinými slovy, forma vyjádření takové práce je měřitelná. Díky této formě práce má každá komodita užitnou hodnotu. Práce tesaře je tedy vyjádřena v nábytku, v šatech - v práci krejčího, v džbánu - v práci hrnčíře atd.
Tržní komoditní vztahy
Přestože ekonomika uznává dvojí povahu práce, která je vložena do vyrobeného zboží, dává přednost hodnocení zboží z hlediska abstraktní práce, protože to umožnilo přejít od směny zboží k penězům. Peníze se staly způsobem hodnocení abstraktní práce, protože užitná hodnota je spíše subjektivní hodnotou, jejíž posouzení není vždy možné.
